DESCRIPCIÓN
El estreñimiento es una condición en la cual una persona tiene defecaciones incómodas e infrecuentes. Por lo general, una persona se considera estreñido cuando los movimientos intestinales dan como resultado el paso de pequeñas cantidades de heces duras y secas, generalmente menos de tres veces a la semana. Sin embargo, la eliminación normal de las heces puede consistir en tener un movimiento de intestino tres veces al día o tres veces a la semana, así que depende de la persona.
El estreñimiento es el síntoma gastrointestinal más común, lo que resulta en 2.5 millones de consultas médicas al año.
¿Qué causa el estreñimiento?
Las heces duras y secas son el resultado de que el colon absorbe demasiada agua. Normalmente, como el alimento se mueve a través del colon (también conocido como el intestino grueso), el colon absorbe agua mientras se forman las heces (productos de desecho). Contracciones musculares empujan las heces hacia el recto, y, por el momento las heces llegan al recto, la mayor parte del agua ha sido absorbida, produciendo heces sólidas.
Cuando las contracciones musculares del colon son lentas o flojas, las heces a través del colon se mueven con demasiada lentitud, lo que resulta que el exceso de agua se absorba. Algunas de las causas más comunes del estreñimiento incluyen los siguientes:
Medicamentos
La falta de ejercicio
No tomar suficientes líquidos
No hay suficiente fibra en la dieta
Síndrome del intestino irritable
Hacer caso omiso de la necesidad de tener una evacuación intestinal
Cambios en los hábitos o estilo de vida, como los viajes, el embarazo y la vejez
Problemas con la función intestinal
El abuso de laxantes
SÍNTOMAS
Los siguientes son los síntomas más comunes del estreñimiento, sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente.
Los síntomas pueden incluir:
- Difíciles y dolorosos movimientos intestinales
- Evacuaciones menos de tres veces a la semana
- Sentirse inflado o incómodo
- Se siente débil
- Dolor abdominal
Los síntomas del estreñimiento pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
Diagnóstico
Los ensayos realizados dependerán de la duración y la gravedad del estreñimiento, ya que la mayoría de las personas sufren de estreñimiento, en un momento u otro. También se tendrá en cuenta la edad del paciente, y si hay sangre en las heces, cambios recientes en los hábitos intestinales o pérdida de peso.
El diagnóstico de estreñimiento puede ser:
Historia clínica.- Se le pedirá una descripción del estreñimiento, incluyendo la duración de los síntomas, la frecuencia de las deposiciones, y otra información para ayudar a determinar la causa del estreñimiento
El examen físico.- Un examen físico también puede incluir un examen rectal digital (DRE), en el que el médico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto para evaluar el tono del músculo que cierra el ano. Este examen también ayuda a detectar la ternura, la obstrucción, la sangre, la cantidad y el calibre de las heces, y si la ampliación del recto está presente.
Otros exámenes de diagnóstico pueden incluir:
Abdominal de rayos X
Baja GI (gastrointestinal) serie (también llamada enema de bario). Una serie GI inferior es un procedimiento que examina el recto, el intestino grueso, y la parte inferior del intestino delgado. Un líquido denominado bario (un producto químico metálico, o líquido yesoso, se utiliza para recubrir el interior de los órganos de forma que puedan verse en una radiografía) se administra en el recto como un enema. Una radiografía del abdomen muestran estenosis (zonas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas
La colonoscopia.- La colonoscopia es un procedimiento que permite ver la longitud completa del intestino grueso y a menudo puede ayudar a identificar crecimientos anormales, tejido inflamado, úlceras y hemorragia. Se trata de la inserción de un colonoscopio, un tubo largo, flexible e iluminado, a través del recto hasta el colon. El colonoscopio permite ver el revestimiento del colon, extirpar tejido para exámenes adicionales y posiblemente tratar algunos problemas que se descubran
La sigmoidoscopia. La sigmoidoscopia es un procedimiento de diagnóstico que le permite al médico examinar la parte interior de una porción del intestino grueso, y ayuda a identificar las causas de la diarrea, el dolor abdominal, el estreñimiento, los crecimientos anormales y la hemorragia. A corto, tubo flexible e iluminado, llamado sigmoidoscopio, se introduce en el intestino a través del recto. El alcance sopla aire dentro del intestino para inflarlo y hacer fácil la visión interna.
Estudio de tránsito colorrectal. Esta prueba muestra cómo el alimento se mueve a través del colon. El paciente ingiere cápsulas que contienen marcadores pequeños visibles en la radiografía. El paciente sigue una dieta alta en fibra durante el curso de la prueba, y el movimiento de los marcadores a través del colon con rayos X del abdomen tomados varias veces de tres a siete días después de que la cápsula se ingiere.
Pruebas de función anorrectal. Estas pruebas de diagnóstico de estreñimiento causado por un funcionamiento anormal del ano o el recto.
TRATAMIENTO
El tratamiento específico del estreñimiento será determinado con base en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Extensión de la condición
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Expectativas para la evolución de esta condición
Su opinión o preferencia
Con mucha frecuencia, el estreñimiento puede ser tratado a través de cambios en la dieta y estilo de vida, que alivian los síntomas y ayudan a prevenir la enfermedad. El tratamiento puede incluir:
Modificaciones de la dieta
Una dieta con 20 a 35 gramos de fibra al día ayuda en la formación de heces blandas y voluminosas
Si bien la introducción de alimentos como frijoles, granos enteros, cereales de salvado, las frutas frescas y vegetales ayudan a añadir fibra a la dieta, la limitación de alimentos como el helado, los quesos, las carnes y los alimentos procesados, que contienen poca o ninguna fibra también puede ser útil
Los laxantes pueden ser prescritos después de que cambios en la dieta y estilo de vida no han podido ser eficaz
Eliminar o cambiar la medicación
Biofeedback.- La biorretroalimentación se usa para tratar el estreñimiento crónico causado por disfunción anorrectal. Este tratamiento vuelve a entrenar los músculos que controlan la liberación de los movimientos intestinales
Cambios de estilo de vida, como el agua y el aumento de la ingesta de jugo, el ejercicio regular y con tiempo suficiente para los movimientos intestinales diarios pueden ser útiles
¿Cuáles son buenas fuentes de fibra?
El pan integral, el pan de granola, muffins de salvado de trigo, palomitas de maíz
Cereales
Verduras: Las remolachas, brócoli, coles de Bruselas, repollo, zanahorias, maíz, judías verdes, guisantes verdes, bellota y calabaza, espinacas, papas con piel, aguacate
Frutas: Manzanas con cáscara, dátiles, papayas, mangos, nectarinas, naranjas, peras, kiwis, fresas, puré de manzana, frambuesas, moras, uvas, pasas, ciruelas pasas cocidas, higo seco
Sustitutos de la carne
Mantequilla de maní, nueces
Habas cocidas al horno, negro de ojos guisantes, garbanzos, habas, frijoles pintos, frijoles
¿Cuáles son las complicaciones del estreñimiento?
El estreñimiento puede causar complicaciones, como las hemorroides, que se producen por el esfuerzo de tener una evacuación intestinal, o fisuras anales (rasgaduras en la piel alrededor del ano) que se producen cuando las heces duras estiran el músculo del esfínter. Esto puede resultar en hemorragia rectal.
A veces, el esfuerzo también puede causar prolapso rectal, en donde una pequeña cantidad del revestimiento intestinal se sale por la abertura anal. El estreñimiento también puede causar impactación fecal, que se produce principalmente en niños y adultos mayores. Las heces duras llenan el intestino y el recto con tanta fuerza que empuja la acción normal del colon y no es suficiente para expulsar las heces.
