DESCRIPCIÓN
La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) en el revestimiento interno del intestino grueso (colon o intestino) y del recto inflamado. La inflamación normalmente comienza en el recto y en el intestino (sigmoide) y se propaga hacia arriba por todo el colon. La colitis ulcerosa rara vez afecta al intestino delgado, excepto para la sección inferior, el íleon.
La inflamación causa diarrea o vaciamiento frecuente del colon. Aunque los niños y los ancianos algunas veces desarrollan colitis ulcerativa, comienza más a menudo entre las edades de 15 y 30 años. Afecta a hombres y mujeres por igual y tiene tendencia a presentarse en algunas familias.
Colitis ulcerosa requiere atención a largo plazo médica. Puede haber remisiones – períodos cuando los síntomas desaparecen – que duran meses o incluso años. Sin embargo, los síntomas eventualmente regresan.
Sólo en casos excepcionales, cuando se presentan complicaciones, la enfermedad es mortal. Si sólo el recto y el colon inferior están implicados, el riesgo de cáncer no es mayor de lo normal. Sin embargo, el riesgo de cáncer de colon es mayor de lo normal en los pacientes con colitis ulcerosa generalizada.
¿Qué causa la colitis ulcerosa?
Aunque existen muchas teorías acerca de la causa de la colitis ulcerosa, ninguna ha sido probada. La causa de la colitis ulcerosa es desconocida, y actualmente no hay cura, excepto a través de la extirpación quirúrgica del colon. Una teoría sugiere que algún agente, posiblemente un virus o una bacteria atípica, interactúa con el sistema inmune del cuerpo y desencadena una reacción inflamatoria en la pared intestinal.
Aunque la evidencia científica que demuestra que las personas con colitis ulcerosa padecen anomalías del sistema inmune, no se sabe si estas anomalías son una causa o consecuencia de la enfermedad.
Hay pocas pruebas de que la colitis ulcerosa está causada por estrés emocional o sensibilidad a ciertos alimentos o productos alimenticios.
¿Cómo se diagnostica la colitis ulcerosa?
Un examen físico completo, incluyendo análisis de sangre para determinar si existe una condición de anemia o si el recuento de glóbulos blancos es elevado (una señal de inflamación), es parte del proceso de diagnóstico. Además, los procedimientos para diagnosticar la colitis ulcerosa pueden incluir lo siguiente:
Coprocultivo.- Comprueba la presencia de bacterias anormales en el tracto digestivo que pueden causar diarrea y otros problemas. Una pequeña muestra de heces se envía al laboratorio y en dos o tres días, el examen muestra si hay bacterias anormales, sangrado o infección.
Endoscopia digestiva alta (también llamada EGD o endoscopia superior).- Un procedimiento que permite examinar el interior del esófago, el estómago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado, donde la absorción de vitaminas, minerales y otros nutrientes comienza). Un tubo delgado, flexible e iluminado llamado endoscopio, se pasa por la boca y la garganta, luego por el esófago, el estómago y el duodeno. El endoscopio permite ver el interior de esta zona del cuerpo, así como introducir instrumentos a través del endoscopio para la extracción de una muestra de tejido para biopsia (si es necesario).
La colonoscopia.- Un procedimiento que permite ver la longitud completa del intestino grueso y a menudo puede ayudar a identificar crecimientos anormales, tejido inflamado, úlceras y hemorragia. Se trata de la inserción de un colonoscopio, un tubo largo, flexible e iluminado, a través del recto hasta el colon. El colonoscopio permite ver el revestimiento del colon, extirpar tejido para exámenes adicionales y posiblemente tratar algunos problemas que se descubran.
La biopsia.- Un procedimiento realizado para tomar muestras de tejido o células del revestimiento del colon para examinarlas con un microscopio.
Baja GI (gastrointestinal) serie (también llamada enema de bario).- Un procedimiento que examina el recto, el intestino grueso, y la parte inferior del intestino delgado. Un líquido denominado bario (un producto químico metálico, o líquido yesoso, se utiliza para recubrir el interior de los órganos de forma que puedan verse en una radiografía) se administra en el recto como un enema. Una radiografía del abdomen muestran estenosis (zonas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.
SÍNTOMAS
Los siguientes son los síntomas más comunes de la colitis ulcerosa. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
Dolor abdominal
Diarrea con sangre
Fatiga
Pérdida de peso
Pérdida de apetito
Sangrado rectal
La pérdida de líquidos y nutrientes del cuerpo
Anemia causada por hemorragia grave
A veces, los síntomas también pueden incluir:
Lesiones cutáneas
Dolor en las articulaciones
Inflamación de los ojos
Trastornos hepáticos
Osteoporosis
Erupciones
Cálculos renales
Los síntomas de la colitis ulcerosa pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
TRATAMIENTO
El tratamiento específico de la colitis ulcerativa será determinado con base en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Extensión de la condición
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Las expectativas para la evolución del trastorno
Su opinión o preferencia
Aunque no hay una dieta especial para la colitis ulcerosa, los pacientes pueden ser capaces de controlar los síntomas leves simplemente evitando las comidas que parecen causarles molestias en los intestinos.
Cuando el tratamiento es necesario, debe ser adaptada a cada caso, como lo que puede ayudar a un paciente puede no ayudar a otro. Los pacientes también necesitan recibir apoyo emocional y psicológico. El tratamiento puede incluir:
Tratamiento farmacológico (aminosalicilatos, corticosteroides, o inmunomoduladores).- Calambres abdominales y la diarrea pueden aliviarse con medicamentos para reducir la inflamación en el colon. Los casos más graves pueden requerir medicamentos esteroides, antibióticos o medicamentos que afectan el sistema inmunológico del cuerpo.
Hospitalización.- Los pacientes con colitis ulcerosa de vez en cuando tienen síntomas lo suficientemente graves como para necesitar hospitalización para corregir la malnutrición y detener la diarrea y la pérdida de sangre, líquidos y sales minerales. El paciente puede necesitar una dieta especial, alimentación por vía intravenosa (IV), medicamentos, o, a veces, cirugía.
Cirugía.- La mayoría de las personas con colitis ulcerosa no necesitan cirugía, sin embargo, alrededor del 25 al 40 por ciento de los pacientes con colitis ulcerativa acaban necesitando cirugía para extirpar el colon debido a la hemorragia masiva, enfermedad debilitante crónica, perforación del colon, o el riesgo de cáncer. A veces, la extirpación del colon se sugiere cuando el tratamiento médico falla, o los efectos secundarios de los esteroides u otros medicamentos ponen en riesgo la salud del paciente.
Hay varias opciones quirúrgicas, incluyendo las siguientes:
Proctocolectomía con ileostomía.- Esta es la cirugía más común e implica proctocolectomía (extirpación del colon y del recto) con ileostomía (creación de una pequeña abertura en la pared abdominal que se presenta la punta de la parte inferior del intestino delgado, el íleon, a la superficie de la piel para permitir drenaje de los residuos).
Anastomosis ileoanal.- A veces, anastomosis ileoanal (también llamada una operación de extracción a través de), una operación que evita el uso de una bolsa, se puede realizar. La porción afectada del colon se quita y los músculos externos del recto se conservan. El íleon se une dentro del recto, formando una bolsa o depósito que contiene los residuos. Esto permite al paciente defecar a través del ano de una forma normal, aunque las defecaciones pueden ser más frecuentes y acuosas de lo normal.
